Una reconversión con Belimo Energy Valve permitió a Citizens Plaza disminuir 49 % el consumo de agua enfriada y recuperar la inversión en poco más de dos años
Un proyecto de reconversión energética liderado por la empresa Jones Lang LaSalle (JLL) en el edificio Citizens Plaza, en el corazón de Nashville, logró una drástica reducción del uso de agua helada. La instalación de 15 válvulas inteligentes Belimo Energy Valve en el inmueble, que alberga oficinas del gobierno estatal, permitió disminuir en un 49 % el bombeo de agua enfriada, con ahorros anuales estimados en 23 mil dólares y un retorno de inversión de apenas 2.4 años.
Citizens Plaza, construido en 1984, opera con servicios de energía térmica provenientes del sistema de distrito de Nashville. La normativa exige un diferencial mínimo de temperatura (delta T) de 8.1 °C entre el agua que entra al edificio a 4.4 °C y la que regresa. No cumplir con esta diferencia implica penalizaciones por ineficiencia térmica. Antes del proyecto, la temperatura de retorno se mantenía en apenas 6.7 °C, lo que provocaba costos adicionales de entre 12 mil y 13 mil dólares mensuales.
“Estábamos bombeando el agua demasiado rápido sin lograr una transferencia térmica adecuada”, explicó Chad Lovell, especialista en operaciones y seguridad de JLL. “Necesitábamos una estrategia que nos ayudara a incrementar el delta T y reducir el consumo energético”.
Solución técnica sin modificar el sistema de control
JLL recurrió a Belimo, firma especializada en válvulas inteligentes y eficiencia energética. El diagnóstico técnico identificó un sobredimensionamiento de válvulas, serpentines y unidades de tratamiento de aire en todo el edificio. Ante este escenario, los equipos acordaron un proyecto piloto en tres pisos con válvulas de 2 pulgadas Belimo Energy Valve. La intervención solo implicó el reemplazo mecánico de válvulas antiguas, sin alterar el sistema de control existente.
La Energy Valve de Belimo incorpora una lógica patentada llamada Delta T Manager, que optimiza el flujo de agua para maximizar la eficiencia térmica. Durante el piloto, el flujo promedio de los serpentines se mantuvo entre 1.9 y 2.2 litros por segundo, muy por debajo del diseño original que preveía 5.2 l/s. El éxito de la prueba llevó a la instalación de 12 válvulas adicionales meses después, cubriendo todo el edificio.
“Poco después de la instalación, el proveedor de energía del distrito nos llamó preocupado por una supuesta falla: el uso de agua helada se había desplomado”, recordó Lovell. “Les explicamos que habíamos corregido el problema del bajo delta T. Fue una confirmación externa de que estábamos haciendo las cosas bien”.
Expansión a otros edificios y beneficios comprobados
El éxito en Citizens Plaza motivó a JLL a replicar el proyecto en los edificios vecinos Rachel Jackson y Andrew Jackson. En el primero, la instalación de diez válvulas en unidades de tratamiento de aire permitió reducir el uso de agua helada entre 40 y 65 %. En el segundo, una modernización integral financiada por el programa estatal “EmPower Tennessee” incluyó 32 válvulas Belimo. Una auditoría independiente verificó un ahorro total de 175 mil dólares anuales, de los cuales el 69 % provino directamente de la eficiencia alcanzada en el sistema de agua enfriada.
La experiencia en Nashville consolidó el uso de Energy Valve como una de las mejores prácticas corporativas de JLL para la gestión energética de inmuebles.
“Poder comunicar esos ahorros tangibles a mi jefe fue una gran sensación”, afirmó Lovell. “Nos hizo quedar bien a todos, a mí, a mi equipo, a la empresa y al estado”.